Le terme MP3 est devenu synonyme de musique numérique de la même manière que Google est devenu synonyme de recherche sur le Web. Ce n’est pas surprenant, étant donné que le format de fichier a maintenant plus de 20 ans. Au cours de cette période, il a été amélioré par d’autres formats de fichiers à de nombreuses reprises depuis qu’il a pris d’assaut le monde des amateurs de musique. L’un de ces formats de fichiers est le MP4. Mais même si l’augmentation de 3 à 4 dans le nom suggère qu’un MP4 est simplement la prochaine génération de MP3, il y a plus que cela.
Un fichier MP4 est-il meilleur qu’un MP3 ? Devriez-vous cesser d’utiliser les MP3 ? Et quelles sont exactement les différences ? Toutes d’excellentes questions auxquelles nous nous efforcerons de répondre dans cet article.
Table des matières
Qu’est-ce qu’un MP3 ?
Avant d’aborder les différences entre MP3 et MP4, récapitulons rapidement ce qu’est un fichier MP3, et comment il est utilisé.
MP3 est un raccourci pour MPEG-1 Audio Layer 3. Il a été développé pour nous donner un moyen de stocker des informations audio sous forme numérique, mais avec une taille de fichier plus petite que le format utilisé par les CD à l’époque. Les MP3 le font à l’aide d’un truc psychologique : ils commencent par prendre un fichier audio numérique original, non compressé (comme une piste sur un CD) et ensuite ils enlèvent sélectivement des morceaux de données d’une manière que l’oreille humaine ne remarquera probablement pas.
C’est un processus connu sous le nom de « compression avec perte » et c’est le même truc utilisé par les fichiers JPEG pour réduire la taille des photos sans affecter les détails clés qui les rendent aussi belles que l’original. Il en va de même pour les fichiers MP3.
Bien qu’ai final un fichier MP3 ne prend qu’environ un dixième de la taille de stockage d’une piste audio de CD, la plupart des gens les considèrent comme une expérience d’écoute acceptable.
Est-ce que tous les MP3 sont les mêmes ?
Non, et les différences peuvent être perceptibles.
Lorsque vous créez un MP3 à partir d’une source, qu’il s’agisse d’un CD ou même d’un vinyle, vous choisissez un débit binaire et une fréquence d’échantillonnage. Ces deux valeurs détermineront la taille de votre MP3 en termes de taille de fichier, mais plus important, sa qualité sonore par rapport à celle de la source utilisée.
La plupart des MP3 sont créés avec une fréquence d’échantillonnage de 44,1 kHz, en particulier lors de la conversion à partir d’un CD, car il s’agit de la même fréquence d’échantillonnage utilisée pour la création de CD audio.
Le débit binaire, par contre, peut être réglé entre 8kbps et 320kbps. La différence entre les deux est énorme. A 8kbps, votre musique sonnera à peine mieux qu’une radio AM avec une mauvaise réception. A 320kbps, la plupart des gens ne verront pas la différence entre un MP3 et un CD.
Si la taille du fichier est une point vous pouvez vous en sortir avec aussi peu que 128kbps avant que la dégradation du son ne devienne visible. Le 128kbps a été le débit préféré au début du format MP3 parce qu’il était compatible avec la plupart des appareils de lecture MP3 comme les iPods. Mais aujourd’hui il serait rare de trouver un lecteur de musique numérique qui ne peut pas gérer tous les débits binaires MP3, même les MP3 VBR (ou à débit variable) qui utilisent différents taux pendant différentes parties de la piste musicale lorsque la complexité du son augmente ou diminue. C’est le format idéal pour convertir et télécharger des vidéos Youtube.
Qu’est-ce qu’un MP4 ?
MP4 est un formulaire abrégé pour MPEG-4 Partie 14.
Contrairement au MP3, qui est exclusivement utilisé pour l’audio, un MP4 est un fichier conteneur qui peut être utilisé pour stocker de l’audio, de la vidéo ou d’autres données comme les sous-titres. Il est donc un peu difficile de savoir exactement ce qu’est un MP4.
Pour aider à réduire la confusion, Apple a décidé de commencer à utiliser l’extension de fichier.m4a pour les fichiers MP4 qui ne contiennent que de l’audio, tandis que.m4v est parfois utilisé pour indiquer que c’est une vidéo. Mais comme il s’agit de conventions et non de règles, la seule vraie façon de le savoir est d’essayer d’ouvrir le fichier à l’aide d’un lecteur multimédia compatible MP4 ou d’examiner le contenu du fichier.
Mais qu’est-ce que cela a à voir avec les MP3, vous vous demandez peut-être ? Un MP3 est à la fois un format de fichier et un codec. Cela signifie qu’il ne peut gérer l’audio qu’en utilisant la compression avec perte décrite ci-dessus. Comme les fichiers MP4 sont des conteneurs, vous pouvez choisir parmi plusieurs codecs audio différents en fonction de vos besoins.
Généralement, les gens utilisent le codec AAC (Advanced Audio Coding). C’est un codec de compression à perte comme le MP3, avec les mêmes options de débit binaire pour la qualité, mais il conserve mieux les détails et les nuances de la musique à la même taille de fichier qu’un MP3.
Cependant, le codec audio haute résolution sans perte d’Apple, ALAC, est également une option pour les fichiers MP4, qui préserve tous les détails d’un CD ou d’un album vinyle, tout en conservant des tailles de fichiers plus petites que l’original, ce qui en fait un bon choix pour l’archivage de musique.
MP3 vs MP4 : lequel est le meilleur ?
La plupart des experts soutiendraient qu’un fichier audio MP4 encodé en AAC sonne mieux qu’un MP3 de taille similaire. C’est logique, car AAC est une nouvelle technologie de compression. Cependant, vous devez garder à l’esprit où et comment vous prévoyez de lire vos fichiers musicaux.
Il y a encore des gens qui s’accrochent à de vieux lecteurs de musique portables qui fonctionnent toujours très bien mais ils ne sont peut-être pas compatibles avec le format MP4/AAC. Un fichier MP3 est pratiquement garanti pour fonctionner sur n’importe quel appareil qui joue de la musique numérique. Il est également intéressant de noter qu’à 320kbps, un MP3 aura probablement un son identique à un MP4/AAC de 320kbps.
Si, comme nous l’avons suggéré plus tôt, votre intention est d’archiver votre musique numérique ou analogique, un MP4 utilisant ALAC est de loin supérieur au MP3. En tant que format sans perte, ALAC préserve non seulement tous les détails de votre matériel source, mais vous permet également de créer des fichiers MP3 (ou MP4/AAC) quand vous le souhaitez si vous avez besoin d’une version plus petite et plus portable.
Il n’en va pas de même en sens inverse. Une fois qu’un MP3 a été créé (et donc des parties de l’information audio originale rejetées lors du processus de compression), vous ne pouvez pas le récupérer en le convertissant en MP4/ALAC. Ce faisant, vous créez un fichier plus volumineux de la même qualité que le MP3.
Quel format numérique dois-je utiliser ?
Si vous avez déjà une collection massive de fichiers audio MP3, et qu’ils ont été créés à 256kbps ou plus, gardez-les. Les chances sont bonnes que vous ne remarquerez pas beaucoup d’amélioration dans la qualité du son en réencodant vos CD en utilisant un fichier MP4 à moins que vous n’utilisiez un équipement audiophile haut de gamme.
D’un autre côté, si vous songez à extraire de nouveaux CD à partir de zéro ou à convertir des sources analogiques en numériques, un MP4, et en particulier un MP4 qui utilise le codec ALAC sans perte, est la solution à adopter. Vous obtiendrez un fichier numérique essentiellement parfait, qui pourra ensuite être converti dans le format de votre choix, y compris le format MP3, si vous vous souciez de la rétrocompatibilité avec les anciens appareils. Les fichiers MP4 sans perte prennent beaucoup plus de place, mais si vous avez l’espace disque disponible, ils en valent la peine.
Pour finir voici une vidéo pour vous permettre de comparer les différents formats audio dont le MP3 et MP4 :
